L’or blanc à la croisée des chemins : Rumilly interroge l’avenir de la montagne française

Organisée par l’Office de Tourisme Rumilly Albanais, en partenariat avec la municipalité et l'intercommunalité, cette conférence-débat a attiré une salle comble, signe que le sujet de la transition montagnarde dépasse largement le cercle des experts.

L’invité de la soirée, Guillaume Desmures , n’est pas un inconnu pour ceux qui suivent les mutations de l’outdoor. Journaliste spécialisé (AFP, revues spécialisées), auteur prolifique et consultant en prospective à l’EM Lyon, il est avant tout un « enfant des stations », ayant grandi au cœur du Plan Neige dans la vallée des Belleville. Son intervention, intitulée « Stations de ski, l’inévitable transformation », a agi comme un miroir tendu à une industrie qui, entre nostalgie et urgence climatique, doit réinventer son récit.

Pour comprendre où nous allons, Desmures nous a d’abord ramenés en arrière. Le modèle français des stations de ski est une exception mondiale née des « Trente Glorieuses ». Si les prémices du ski remontent aux années 30, c’est le « Plan Neige » (1964-1977) qui a sculpté nos paysages. Sous l’impulsion de l’État, des architectes comme Laurent Chappis ont inventé le concept de station « skis aux pieds », dont Courchevel fut le prototype moderne.

L’objectif de l’époque était clair : gagner la « bataille du ski européen » face à la Suisse et l’Autriche. Mais ce développement s’est appuyé sur un levier financier spécifique à la France : la promotion immobilière. « Au cœur de tout, il y a toujours l’immobilier », a martelé l'intervenant. On construisait des appartements le plus vite possible pour financer les remontées mécaniques, créant ainsi une dépendance structurelle au béton qui perdure aujourd'hui.

Le constat de Guillaume Desmures est cinglant : nos stations sont devenues des « parcs d’attraction » où la vie permanente s’efface au profit de l’investissement financier. Il a pointé du doigt ce qu’il appelle « l’éléphant dans la pièce » : la prolifération des résidences secondaires, qui représentent désormais entre 80 et 92 % du parc immobilier en station.

Cette situation engendre deux phénomènes majeurs que les sources extérieures, comme le rapport de la Cour des comptes (février 2024), confirment :

1. Les lits froids : Environ 50 % des lits touristiques en station sont occupés moins de quatre semaines par an.
2. L’exode des habitants : Les communes de montagne perdent leurs résidents permanents car les prix de l’immobilier (en hausse de 14 % en un an dans certains secteurs) empêchent les locaux et les saisonniers de se loger. Des stations comme La Clusaz ou Morzine perdent environ 1 % à plus de 3% de leur population chaque année, entraînant des fermetures de classes.

Face au manque de neige, l'industrie a misé sur la neige de culture. Cependant, Desmures a rappelé que cette solution repose sur trois piliers de plus en plus fragiles : l’eau (ressource sous tension), l’électricité (dont les prix explosent) et le froid (de plus en plus rare en début de saison).

La tension est palpable, comme l’illustre le conflit autour de la cinquième retenue collinaire à La Clusaz, devenue le symbole d’une « fuite en avant » pour maintenir un modèle de ski industriel là où les limites techniques sont presque atteintes.

La candidature des Alpes françaises pour les Jeux Olympiques de 2030  a cristallisé les débats. Pour Guillaume Desmures, ce projet incarne la poursuite d’un imaginaire dépassé. Il a dénoncé un manque de transparence démocratique, notant qu'aucun document officiel ne détaille encore le coût réel ou l'impact environnemental de ces Jeux.

Au-delà de l'enjeu sportif, Guillaume Desmures a également soulevé des questions sur la pertinence des investissements massifs prévus pour les infrastructures olympiques. Il a notamment pointé du doigt des projets de reconversion de sites historiques en villages athlétiques ou la création de nouveaux centres de sports de glace dans des zones climatiques sensibles, dont les coûts de réalisation et d'entretien futur pèsent lourdement sur les budgets publics.

Selon le journaliste, l'absence de documents officiels consolidés sur ces dépenses entretient un flou préoccupant. Il a affirmé que, dans ce contexte, les priorités semblent davantage orientées vers la protection de la marque olympique et les droits de retransmission télévisée que vers un véritable plan de transition pour les populations de montagne.

Heureusement, des exemples de transition existent et ont été mis en avant durant la soirée :

• Métabief (Jura) : La première station à avoir planifié la fin du ski alpin à l'horizon 2035 pour se concentrer sur de nouveaux modèles.
• Tignes : La commune a repris la gestion de ses remontées mécaniques via une Société Publique Locale (SPL) pour retrouver sa souveraineté et réinvestir les bénéfices dans la transition locale.
• Bourg-Saint-Maurice-Les-Arcs : Où un moratoire sur les nouvelles résidences de tourisme a été instauré pour favoriser le logement permanent.

Un élu de Crest-Voland : « Nous avons besoin de construire des lits pour amortir nos investissements dans les remontées mécaniques. Les banques nous demandent combien de lits on va construire pour nous suivre. Comment sortir de ce cercle ? » 
Guillaume Desmures : C'est le cœur du problème. Le modèle banquable repose encore sur l'immobilier neuf. Cependant, la Cour des comptes est claire : cette stratégie est une impasse à moyen terme. Des stations comme Tignes montrent qu’en reprenant la main sur l’outil de production (les remontées), on peut sortir de la dépendance aux promoteurs privés pour financer les services publics du territoire.

Une habitante : « Nos villages se vident de leurs habitants à l'année. Les résidences secondaires ne finissent-elles pas par prendre le pouvoir politique lors des élections ? » 
G.D. : C’est un risque réel. Dans certaines communes, il y a plus de boîtes aux lettres de résidences secondaires que d'habitants permanents. Cependant, la loi commence à évoluer pour permettre aux maires de taxer davantage ces résidences. Le vrai levier reste le PLU (Plan Local d'Urbanisme) : c'est là que se décide si l'on construit pour les touristes ou pour ceux qui vivent et travaillent ici.

Un participant : « Est-ce que les JO 2030 ne sont pas tout de même une chance pour accélérer la transition écologique ? » 
G.D. : J'aimerais y croire, mais les faits montrent le contraire. Pour l'instant, aucun budget significatif n'est alloué à la transition de la montagne au sein du projet olympique. On déplace des budgets culturels pour financer les cérémonies d'ouverture. La transition, ce n'est pas construire une patinoire à Nice, c'est réfléchir à l'évolution des métiers des pisteurs et au logement permanent.

Pour compléter les réflexions de cette conférence, MoveOnMag vous propose de consulter ces documents de référence :

• Rapport Public Thématique de la Cour des comptes  (Février 2024)  : « Les stations de ski face au changement climatique ». Une analyse exhaustive qui valide les chiffres sur les lits froids et la vulnérabilité du modèle français.
• Note de synthèse de la Solideo  : Détails sur les projets d'infrastructures pour les JO 2030, confirmant les montants cités lors de la conférence pour Briançon et Nice.
• Données INSEE  (Solde migratoire) : Statistiques publiques confirmant la baisse de population permanente dans les départements de Savoie et Haute-Savoie pour les communes de haute altitude.

Si vous souhaitez approfondir ces thématiques culturelles et sociétales, voici les ouvrages de Guillaume Desmures  :

1. Pour la montagne : À la rencontre de ceux qui la fabriquent   (Éditions Glénat, 2022).
2. Le Crépuscule des jeux   (Éditions Paulsen, 2024) – Une enquête indispensable sur l'envers du décor olympique.
3. Une histoire du ski   (Éditions Glénat, 2020) – Co-écrit avec Gilles Chappaz.
4. Histoire des stations de sports d'hiver   (Éditions Glénat, 2022) – Pour comprendre l'urbanisme montagnard.

Conclusion : La montagne n'est pas seulement un décor de vacances ; c'est un territoire vivant qui exige aujourd'hui courage politique et imagination collective. Comme l'a conclu l'intervenant : « On est tous dans le même bateau, et on a tous le même intérêt : pouvoir continuer à habiter en montagne ».