L’adolescence prolongée : comprendre les nouveaux rythmes du développement psychique

Au cœur de la réflexion de Michel Claes se trouve un constat désormais étayé par de nombreuses recherches : l’adolescence commence plus tôt et se termine plus tard. Cette extension n’est pas qu’un phénomène sociologique lié à l’allongement des études ou à la précarisation de l’entrée dans la vie adulte. Elle correspond aussi à une réalité neurodéveloppementale : la maturation cérébrale, en particulier des régions impliquées dans la régulation émotionnelle, la planification et le contrôle des impulsions, se poursuit jusqu’au milieu de la vingtaine.

En articulant données biologiques, psychologiques et sociales, l’auteur propose une redéfinition de l’adolescence comme une phase dynamique de construction, plutôt que comme une anomalie transitoire.

L’ouvrage met en lumière un paradoxe central du développement adolescent : une période à la fois marquée par des fragilités spécifiques et par un potentiel exceptionnel. La plasticité cérébrale, caractéristique de cette phase, rend les adolescents particulièrement sensibles à leur environnement, qu’il soit soutenant ou délétère. Michel Claes insiste sur l’importance des expériences relationnelles, éducatives et culturelles dans l’orientation des trajectoires de vie.

Cette perspective offre un cadre de compréhension précieux pour les praticiens confrontés aux conduites à risque, aux troubles anxieux ou dépressifs émergents, mais aussi aux capacités de résilience et de créativité souvent sous-estimées chez les jeunes.

Dans un contexte où les discours sur la jeunesse oscillent entre inquiétude et stigmatisation, L’adolescence prolongée propose une mise à distance salutaire des clichés générationnels. Claes analyse les mécanismes psychologiques et sociaux qui alimentent l’hostilité envers les adolescents, rappelant que ces jugements négatifs sont historiquement récurrents. Loin de nier les difficultés rencontrées par une partie de la jeunesse, il en souligne les déterminants structurels : inégalités sociales, précarité économique, discriminations.

Cette approche invite les professionnels de la psychologie à interroger leurs propres représentations et à adopter une posture clinique plus nuancée et contextualisée.

Accessible sans sacrifier la rigueur scientifique, L’adolescence prolongée. Un temps d’accomplissements s’adresse prioritairement aux psychologues, cliniciens, chercheurs et acteurs de l’éducation. En renouvelant la compréhension du temps adolescent, Michel Claes fournit des repères conceptuels solides pour penser l’accompagnement des adolescents et des jeunes adultes dans un monde en mutation.

Un ouvrage stimulant, à la fois théorique et profondément ancré dans les réalités contemporaines, qui invite à considérer l’adolescence non comme un problème à résoudre, mais comme un processus développemental à soutenir.

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